夜霧迷蒙, 打更人手中的梆子剛敲過四更，別處已是一片沈寂，只有妙春樓還亮著燈火。

與前堂的熱鬧不同，妙春樓後院一片漆黑。魏敘派人在附近守了十餘天, 終於摸清了妙春樓參與非法人口販賣的形式。

其一, 從外地上線人牙子手中買進年輕男女, 賣給京城中的下線人牙子, 再由下線人牙子聯絡買家或直接流入黑市。

其二，每月中上旬，都會有一批少女直接賣給下線人牙子，而這批人極有可能是擄掠欺騙來的。

也就是說, 妙春樓從不直接參與下線的買賣, 是以長久以來沒人發現。誰能想到，每日人來人往歌舞升平的妙春樓, 背地裏竟幹著喪盡天良的勾當。

隨著一陣輕緩的車輪聲, 隱蔽的小巷盡頭駛來一輛玄黑馬車, 兩個大漢警惕地四周張望, 將馬車駛進了妙春樓後院。

院裏有顆參天大樹, 茂密的樹冠掩蓋了視線，魏敘伏在屋頂, 黑暗中, 隱約可見兩個人掀開車簾, 快速扛出幾個麻袋似的東西消失在一道暗門裏。整個過程持續了不到半刻鐘。

今天是四月初九，這批被擄來的人應是直接賣給下線人牙子，屆時, 就來個人贓俱獲吧。

——

人間四月，滿目青蒼, 再過兩日，就是紀棠和宋二郎的生辰，姐弟兩商定出宮賞春，朝看雲霞暮蕩碧波，夜裏再在城中逛一逛。

不過在這之前，還有一件要事需了。

四月十一日夜。清風裊裊吹散了浮雲，灑下一片皎潔的月光。

紀棠執筆站在書案邊，細細勾勒出一幅月下海棠。她筆下的海棠花，朵朵盛開姿態旖旎，淡淡的粉色似美人腮邊暈開的胭脂。

丹青妙成，輕輕提起吹了吹，仿若聞到陣陣幽香。

已至子時，阿蕪推開房門，走到紀棠身邊：“公主，京兆府張諫已經帶人去了妙春樓。”

“知道了。”紀棠放下畫卷，輕擡眼眸，“繼續派人盯著，紀明南那邊，讓他看好了。”

“是。”

夜色無聲，此時，妙春樓後院駛入一輛馬車，幾個人影在黑暗中細聲交談後，有人被綁上了車，隱隱可聽見年輕女子的嗚咽聲。

正當馬車要駛出後院，突聽得一聲高喝：“將妙春樓團團圍住！”緊接著，四周火把亮起，傳來急促卻有序的腳步聲。

下一刻，院門被推開，十餘名帶刀官兵湧入，為首的男子看了看馬車，喝道：“全都綁起來。”

後院局勢已控，前堂還是一片混亂。

張諫站在門口，看樓內男男女女四下逃散，甚至有人穿著褻褲就跑了出來。京兆府官兵夜闖妙春樓，不少人的第一反應是朝廷突下“禁娼令”，這是來抓嫖客了。

預感大事不妙的謝妙春招來一個打手，對其耳語幾句後，故作焦急地走去了張諫面前。

“哎喲，張大人這是做什麽？妙春樓可沒有窩藏朝廷欽犯呀！”

張諫望了她一眼，未語。

謝妙春雙眼一轉，坐在地上哭喪起來：“妙春樓本本分分做生意，還讓不讓人活了……”

聽到哭聲，一些膽大好事的恩客，紛紛圍攏過來看熱鬧。

張諫不予理會，尋了張椅子坐下，神情頗為悠然。謝妙春繼續嚎哭，人群裏有人議論起來。

就這麽僵持了一盞茶的工夫，幾個捆綁著雙手的大漢被推搡進來，謝妙春一見頓時止住了哭聲，心下砰砰跳起來。

“啟稟大人，妙春樓劫掠販賣人口，當場人贓俱獲。”為首的官兵拱了拱手道。

張諫慢悠悠站起來，走到謝妙春身旁：“謝老板，去京兆府走一趟吧？”

謝妙春忽地站起，反駁道：“張大人，我妙春樓開了不是一天兩天了，樓裏的姑娘簽的都是合法的賣身契，怎麽就成了私販人口了？大家給評評理！”

說著，使了個眼色，果真有幾名女子站出來道：“咱們的賣身契都是按照官府規定簽的，沒有私販一說！”

“張大人，這其中是不是有什麽誤會？”人群裏開始有人為妙春樓說話。

謝妙春在混淆視聽，果真是個難纏的。

張諫眉頭輕挑，理了理袖襟，慢慢開口：“各位稍安勿躁，京兆府日前收到線報，說妙春樓私下劫掠販賣人口，本官近日派人暗中探查，確認線報無誤。”

說罷拍了拍手，門外的官兵扶上來幾個蓬頭垢面的年輕男女，這些人似被灌了藥，神志有些不清醒。

為首的官兵道：“適才在妙春樓後院截獲正在交易的人牙子，救下三名女子，此外，妙春樓地底密室還發現兩男兩女。”

張諫走到救出的幾人面前，這些被拐人口，年長的約莫十六七，年幼的只有十二三。若不是今日被救，明天就會出現在黑市，或被賣去做苦役，或被賣進富貴人家為奴為婢。

轉過身來看向謝妙春：“誰家沒有父母妻兒，謝老板做此勾當，不怕遭報應嗎？”

謝妙春身形晃了晃，強裝鎮定：“張大人可不要誣賴我謝妙春，這幾人是我買來做雜役的，賣身契還在我屋裏放著，如若不信派人去搜。”

“本官誣賴你？”張諫笑起來，這個謝妙春確實滴水不漏，連賣身契都備好了，“那就等他們醒來，讓他們自己說。”

話剛落，一名男子晃了晃腦袋，嘴裏支支吾吾，張諫走過去，撥開那人淩亂的頭發，嘴唇四周都是血跡。擡手捏開下頜，一片觸目驚心，竟是被拔掉舌頭的！

張諫憤怒轉身：“來人，將謝妙春一幹人等帶回京兆府，查封妙春樓！”

……

天漸破曉，一道晨曦從雲層裏鉆出，照亮了淡青色的天空。紀棠只睡了兩個時辰便悠悠轉醒，看一眼刻漏，剛到卯時。

起身披好衣裳，把阿蕪喚了進來。

“如何了？”

“張大人查封了妙春樓，謝妙春被關進了京兆府大牢。”

“謝懷清那邊呢？”

“少主一直盯著，沒有出府。”

紀棠手指撫了撫下巴，思忖片刻，輕聲開口：“把歐陽虞抓起來。”

“是。”

……

妙春樓被查封的消息很快傳開了，京兆府尹張諫深夜帶人解救被拐男女之事，被好事者描述得繪聲繪色。當天幾乎所有茶樓酒肆都在談論此事。

永安侯得知消息趕到妙春樓，看到大門上的封條差點暈過去，當即去了京兆府找張諫，張諫只說了句“會秉公辦案”就將人打發走。

一時找不到門路，也見不到謝妙春，魏漢林心急如焚，又想起魏敘與張諫交好，只能先回去等魏敘下值歸來。

午後，歐陽虞趕往謝宅，還未進屋就聽見一陣“劈劈啪啪”，走進屋去，一片狼藉，謝懷清拂掉案上一個青花瓷瓶，又是一陣碎裂之聲。

“謝大人在這裏發脾氣有什麽用？”歐陽虞退後一步，那瓷瓶的碎片才未濺到身上。

謝懷清喘著粗氣，目眥欲裂：“你來幹什麽？”

“謝大人不是說萬無一失？怎倒搶先叫人擺了一道？”

“你是來質問我？”

“事到如今，謝大人還是趕緊想辦法得好！”

謝懷清突然笑起來：“妙春樓不在我名下，哪怕他們抄了妙春樓，也不能把我怎麽樣。”

“那個張諫是出了名的硬骨頭，謝大人不怕他找上門來？”

“來又如何？京兆府無權拿我。”

大昱律法，朝廷官員犯事，由刑部和都察司負責抓捕、審理，京兆府無權過問。

歐陽虞再欲說話，一個小廝在外敲了敲門，小心翼翼道：“大人，京兆府尹來了。”

來得倒是快！謝懷清閉眼深吸幾口氣：“帶張大人前廳等候，我隨後就到。”

“是。”

前廳，張諫端著茶水，將墻上的字畫一幅幅看過來，嘴唇翹了翹，這些，都是價值不菲的真跡。

“張大人。”

聽得喊聲，張諫回身，將茶水放在案幾上：“謝大人。”

謝懷清換了件青色直裰，緩緩踱步進來，溫潤的臉上不見半分怒痕。

“張大人請坐。”

張諫落座，笑道：“未下拜帖冒昧來訪，實在是有一要事需親自向謝大人求證。”

謝懷清神色暗了暗，輕輕嘆息：“可是妙春樓之事？”

“正是。”張諫語氣稍頓，“聽聞謝妙春與謝大人是姨甥關系？”

“的確如此，謝妙春是在下的姨媽。”謝懷清憂心道，“妙春樓私販人口之事我都聽說了，這其中是否有誤會？我姨媽一向本分做生意，絕不會做那種勾當。”

張諫笑了笑：“人贓俱獲，妙春樓裏不少人都看見了。”

“如此說來確有其事？敢問張大人，此案何時提審？”

“後日午時。”張諫垂眸喝了口茶，笑問，“不知謝大人平日與謝妙春關系如何？”

“無所謂好壞，不過尋常的親戚往來。”

“本官查了妙春樓的賬目，除去必要開銷，每年盈利可達這個數。”說著，張諫伸出兩根指頭，“這還只是明面上的。拒查，這些銀子最後都流向了晉亨錢莊，晉亨錢莊，謝大人可熟悉？”

謝懷清握著茶盞的手微頓，輕輕一笑：“倒是聽說過。”

“看來，得查一查這個晉哼錢莊的幕後東家，說不定會有什麽新發現。”張諫一面說一面拿眼瞟謝懷清，對方倒是一臉從容。

“查案之事，在下不懂。無論如何，此事張大人秉公辦理就好。”

張諫朗聲而笑：“那是自然。”頓了頓又道，“謝大人可知謝妙春平日和什麽人往來較為頻繁？”

“這個……”謝懷清蹙起眉頭想了想，“無非是去妙春樓消遣的恩客，什麽人都有。”

“私下裏呢？”

“這個倒不是很清楚，我姨媽平日裏是一個人住，也甚少與我談及這些。”

張諫微微點頭，起身拱手道：“今日就是向謝大人了解一些情況，多有打擾，本官還有事，就先告辭了。”

“張大人客氣了。”謝懷清起身，喚了個丫鬟送張諫出門。

待張諫離去，歐陽虞從門外走進來：“謝大人打算如何應對？”

謝懷清面若冰霜，怔了良久才道：“那就魚死網破吧。”

入夜，歐陽虞從後門離開謝宅，馬車還未駛出小巷卻停了下來。

“怎麽不走了？”

外面沒人回答，小心翼翼挑開車簾，哪裏還有車夫的影子。

歐陽虞心下一驚，跳下車往回走，黑夜中一個手刀落下，腳步一頓暈了過去。

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